Эти рыбы распространены в Атлантическом океане, Средиземном и Черном морях. Обитают морские караси на малых глубинах, обычно не превышающих 100 м. В питании их преобладает рыба и отчасти крупные беспозвоночные: креветки, крабы, каракатицы, реже брюхоногие и двустворчатые моллюски.